¿No nos preguntamos cómo hace la ciencia para medir las distancias a las estrellas dentro de la nuestra galaxia Vía Láctea, a las galaxias y estrellas fuera de ella, a exoplanetas, cuando nos informan lejanías que no podemos concebir ni imaginar?
Repasemos.
La unidad de longitud más conocida de la astronomía es el año-luz.
Año-luz es unidad de distancia, longitud, no de tiempo. Como el metro, el km, el nanómetro o el micrón.
Un año-luz es la distancia que recorre la luz en un año (juliano terrestre), y se abrevia a-l.
La luz viaja en el vacío a 299.792,458 km/s, denominada c, la máxima velocidad que cualquier cosa puede alcanzar en la naturaleza; en realidad, sólo pueden viajar a la velocidad c la radiación electromagnética y las influencias a distancia de las fuerzas fundamentales, o dicho de otra manera, viajan a c sólo las partículas que transmiten la acción de las 4 fuerzas fundamentales (gravedad, electromagnetismo, y las fuerzas nucleares fuerte y débil).
Podemos redondear c a unos 300.000 km/s.
Haciendo cuentas muy sencillas podemos advertir que
la luz del Sol tarda unos 8:20 minutos en llegar a nosotros, porque lo orbitamos a unos 150 millones de km en promedio,
la estrella más cercana al Sol es Próxima Centauri, del sistema triple estelar Alpha Centauri, se halla a 4,22 años-luz... O sea que la luz de ella tarda en llegar a nosotros 4 años, 2 meses y 19 días.
En km esa distancia es de 39.924.282.594.290,98, casi 40 millones de millones de km... Ni siquiera podemos imaginar ese número,
ergo, no podemos concebir cuán lejos está nuestra vecina estelar más cercana.
La espacionave más rápida construida por la humanidad, el Voyager 1, llegaría en 72.000 años a Próxima Centauri.
Pensemos que la historia escrita de la humanidad tiene unos 5.500 años, la decimotercera parte (1/13) de ese tiempo.
La agricultura tiene unos 10.000 años. El viaje a Próxima Centauri duraría 7,2 veces ese tiempo, la edad de la humanidad "civilizada".
Nuestra galaxia Vía Láctea, espiralada en un disco de unos 100.000 años-luz de diámetro, una longitud 23.700 veces la distancia a nuestra vecina estelar más cercana.
Busqué en la web videos que nos permitan visualizar las distancias inconcebibles que hay en nuestro cosmos.
En el extremo, Aldo nos explica cómo se calcula el diámetro de nuestro Universo visible:
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