El universo se expande desde hace 13.700 millones de años, justo con el Big Bang o el inicio de la inflación cósmica.
Primero fue una expansión abrupta desde un volumen subatómico en una fracción infinitesimal de segundo, que se detuvo de golpe para seguir expandiéndose muchísimo más lentamente.
Hoy se cree saber que el espacio mismo se expande aceleradamente y los físicos atribuyen esto a que el espacio no está realmente vacío sino, al revés, lleno de energía y partículas, algunas de las cuales aparecen por un instante de la nada para volver a desaparecer en el falso vacío.
Esa extraña energía del vacío, del espacio mismo, debe tener ciertas propiedades que no se corresponden con las energías fundamentales conocidas (gravedad, electromagnetismo, nuclear fuerte y nuclear débil), y aparece expresada en la ecuación de la Relatividad General como un factor "antigravitatorio" que tiende a alejar entre sí a los grandes cúmulos galácticos, cuyas gigantescas masas los mueven a juntarse.
La que sigue es una sencilla explicación de uno de los mayores enigmas de la cosmología y la física fundamental:
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